Detektory UV, Vis i DAD są klasyfikowane jako detektory absorbcji światła. Detektor UV-Vis jest równie powszechnie stosowany w chromatografii cieczowej jak detektor FID w chromatografii gazowej.
Są to detektory zapewniające wysoką czułość na związki absorbujące światło. Są łatwe w obsłudze i zapewniają dobrą stabilność.
Podczas analizy próbka przepływa przez przezroczystą, bezbarwną celę kwarcową, zwaną kuwetą przepływową. Próbka pochłaniając część światła, wpływa na zmianę natężenia światła obserwowanego dla fazy ruchomej (bez analitu) i próbki zawierającej eluent. Dokonując pomiaru tej różnicy, można określić stężenie analitu. Ponieważ absorbcja promieniowania różni się w zależności od stosowanej długości fali, ważne jest, aby wybrać odpowiednią długość fali dla każdego z analitów.
Standardowy detektor UV-VIS pozwala użytkownikowi wybrać tylko jedną długość fali w zakresie od 195 do 700 nm. Najczęściej stosowana jest długość 254 nm.
Główna różnica miedzy detektorem UV-Vis a DAD polega na tym, iż DAD zbiera jednocześnie całe widmo (w pełnym zakresie 195-700). Detektory UV i VIS wizualizują otrzymany wynik w dwóch wymiarach (natężenie światła i czas), natomiast DAD dodaje trzeci wymiar (długość fali). Jest to wygodne, w celu określenia najbardziej odpowiedniej długość fali bez konieczności powtarzania analiz.
