Detektor refraktometryczny lub detektor współczynnika załamania światła (z ang. RI lub RID) mierzy współczynnik załamania światła analitu w stosunku do rozpuszczalnika. Jest detektorem uniwersalnym, ale ma niską czułość. Często używany jako detektory stosowane w GPC (chromatografii wykluczania).
Refraktometr zawiera kuwetę przepływową z dwiema częściami: jedną na próbkę, a drugą na rozpuszczalnik odniesienia. Detektor mierzy współczynnik załamania światła obu składników. Gdy tylko rozpuszczalnik przepływa przez składnik próbki, zmierzony współczynnik załamania obu składników jest taki sam, ale gdy analit przechodzi przez kuwetę przepływową, dwa zmierzone współczynniki załamania są różne. Różnica pojawia się jako pik na chromatogramie. Detektor nie nadaje się do aplikacji, gdzie konieczne jest stosowanie analizy gradientowej. Zwykle tego typu detektory mają charakteryzują się niską czułością, ale firma Wyatt wprowadziła na rynek serię Optilab.
Zastosowanie:
W naszym laboratorium detektory RI znajdują zastosowanie głównie do analizy polimerów i substancji lotnych, których nie da się analizować z wykorzystaniem ELSD czy MSxMS.
